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- 「見えない山」を見据えて『エベレストマラソン』への挑戦
世界一スタートラインに
立つことが難しいマラソン、
『エベレストマラソン』への挑戦
ランナー
菊川 千保子さん
1963年9月23日生まれ 愛知県名古屋市出身
40代で走る喜びに目覚め、3時間30分を切るタイムでフルマラソンを走破するなど、数々の大会で好成績を収める。目下エベレストマラソン再挑戦に向けて準備中。
世界の頂『エベレスト』は、その麓にたどり着くまでの道のりすら、遠く、険しい。
Amebaブログで『rei-chan』の名で「エベレストマラソン完走を目指すrei-chanの練習日記」を執筆中の鉄人ランナー菊川千保子さん（56歳）は、2020年の春、3年前のレースを高山病で棄権せざるを得なかった悔恨を胸に、再び『エベレストマラソン』に挑む予定だった。
『エベレストマラソン』とは、ニュージーランド出身の登山家：エドモンド・ヒラリーとネパール出身のガイド：テンジン・ノルゲイが1953年に達成したエベレスト人類初登頂の日を記念して、2003年から毎年5月29日に開催されているフルマラソンの大会だ。コースは、エベレスト登山の拠点となるエベレストベースキャンプ（通称BC／標高5364ｍ）からナムチェバザール（標高3440m）まで（一部ループあり）。といっても、単純に標高差1900ｍを駆け下りるのではない。累積上りが富士山まるまる一つ分の約3800ｍ、累積下りが約5700mというから驚きだ。絶景というご褒美と引き換えに、高山病という大きなリスクも背負う、過酷な耐久レースなのだ。
40歳を過ぎてはじめた
気晴らしのジョギングから、
5年でサブ3.5、10年で『萩往還』完踏、
そして……
風を切るように走り出した菊川さんは、2年後の2007年、人生初のフルマラソン『袋井メロンマラソン』に挑み、8位入賞を果たす。いきなりのサブ４だ。サブとは英語のSub（以内）、すなわち4時間以内のタイムでゴールしたことを意味する。サブ4は女性ランナー人口の10％らしい。ランニングをはじめた人々が最初に夢見る目標を、ひょいと超えてしまったことになる。翌年の『岡崎市民駅伝』では区間賞を獲り、チームは優勝！ そして、2009年10月に行われた『名古屋アドベンチャーマラソン』では、ついに個人優勝を決める。さらに、2010年４月、走りはじめて5年も経たないうちに、ハイレベルな市民大会として知られる『長野マラソン』でサブ3.5の記録を樹立。サブ3.5は女性ランナー人口のわずか3％に与えられる勲章だ。
ランナーとしては順風満帆だったが、長野マラソンのわずか3ヶ月前に最愛の母を亡くしており、失意の中の渾身のランであった。この年はいろいろあった。娘が、この春に高校に入学したばかりという状況の中、リーマンショックで元夫からの養育費が途絶える。さらには10月末には、自身の職までも失ってしまう。
――無事、娘さんを短大に送り込んだ後、フルマラソンへの挑戦を続ける中、好成績を収めるも、2012年、2013年はあと数分というところで、サブ3.5が切れないもどかしいレースが続いたそうですね。
菊川さん「はい、年齢も上がり、否応なく体力が衰えていく中、3時間30分の壁が厚くなっていきました。あと7分、あと４分、あと６分……。そんなタイミングで山道を疾走するトレイルランニングやウルトラマラソンに出会い、そこで得た仲間から、“菊川さんはウルトラマラソンが向いているのではないか”とすすめられ、すっかりその気になっていくんです、またしても」
――ウルトラマラソンというのは、どんな競技ですか？
菊川さん「42.195㎞というフルマラソンの距離を超えるマラソンのことで、100㎞であったり、24時間走だったり、一定の距離や一定の時間で競う耐久レースのことです。仮眠も可能ですが、一睡もせずに走る選択をされる人もいます。私が2015年5月に初挑戦したウルトラマラソン『萩往還マラニック』は140㎞を走るもので、24時間という制限時間があったのですが、15分を残して無事完踏したんです。この限界を突破する快感に魅せられていきました。」
――フルマラソンだけでも疲労困憊であろうことは想像に難くないのですが、その３倍以上の距離ですよね。
菊川さん「実は『萩往還マラニック』には250㎞を48時間で走るレースもありまして……」
――まさか、それにも……、
菊川さん「出ました、翌年の2016年に。ひと月前に運転していた車が廃車になるほどの大きな交通事故にあって胸骨が折れた状態で出たのですが、悔しいことにリタイアしてしまいました。決して折れた胸のせいではなく、練習不足のせいでおしりの筋肉が痛くなってしまって……。悔しくて泣きました。おしり以上に痛かったのは、許可を得た休暇だったにもかかわらず、出勤してみたら、当時の雇い主に“もう一日たりともお休みはあげられません”宣告を受けたことでした。真っ先に脳裏に浮かんだのは、“えっ!? どうしよう、来年の萩往還”でした。休みがもらえないとなると、またしても無職になってしまうという……」
――出ないという選択肢はないのですね（笑）。骨折が治りきらない中、ドクター・ストップを振り切って250㎞のウルトラマラソンに出るほどの情熱ですものね。
菊川さん「生活がかかっているので、もちろん悩みましたが、その頃には、子どもも成人していましたので……。ウルトラマラソン仲間に、その話をすると、もし仕事を辞めてまでチャレンジしたいのなら、『萩往還』もいいけれど、いっそ日本人女性初となる『エベレストマラソン』に出てみれば？とすすめられたのが、人生をかけた挑戦への始まりになりました。
